След 17 месеца и много мили пътувания, Бригъм Йънг води 148 пионери на Мормон в долината на Юта на Голямото солено езеро. Гледайки над изсъхналата земя на отдалеченото място, Янг заявява: „Това е мястото“, а пионерите започват подготовка за хилядите мормонски мигранти, които ще последват. Търсейки религиозна и политическа свобода, мормоните започнали да планират голямата си миграция от изток след убийството на Джоузеф Смит, основател на християнската секта и първи водач.
Джоузеф Смит е роден в Шарън, щата Вермонт, през 1805 г. През 1827 г. той декларира, че е бил посетен от християнски ангел на име Морони, който му показва древен иврит, който е бил изгубен за 1500 години. Свещеният, уж гравиран върху златни плочи от индиански пророк на име Мормон през пети век след Христа, разказа историята на израилтяните, които са живели в Америка в древни времена. През следващите няколко години Смит диктува английски превод на това на жена си и други писари, а през 1830г Книгата на Мормон беше публикувано. През същата година Смит основава Църквата на Христос, известна като Църквата на Исус Христос на светиите от последните дни в Файет, Ню Йорк.
Религията бързо добива новоповярвали и Смит създава мормонски общности в Охайо, Мисури и Илинойс. Въпреки това християнската секта също беше силно критикувана заради своите неортодоксални практики, които включваха многоженството. През 1844 г. заплахата от насилие в мафията подтикна Смит да извика милиция в мормонския град Навуо, Илинойс.Той беше обвинен в държавна измяна от властите в Илинойс и затворен заедно с брат си Хирум в градския затвор в Картаген. На 27 юни 1844 г. антимормонска тълпа с почернели лица нахлува и убива братята.
Две години по-късно наследникът на Смит, Бригъм Йънг, води изселване на преследвани мормони от Науву по пътеките на западния вагон в търсене на светилище в „място на тази земя, което никой друг не иска.” Експедицията, над 10 000 пионери, създава лагер в днешна западна Айова, докато Йънг ръководи авангардна компания в Скалистите планини, за да проучи долината на Големи солени езера на Юта, сухо и изолирано място, лишено от човешко присъствие. На 22 юли 1847 г. по-голямата част от партията достига до Голямото солено езеро, но Йънг, забавен от болест, пристига чак до 24 юли. След като разгледа земята, той веднага потвърди, че долината е новата родина на последния ден светии. След дни Йънг и неговите спътници започнаха да строят бъдещия Солт Лейк Сити в подножието на планините Уасат.
По-късно същата година Йънг отново се присъедини към основния орган на пионерите в Айова, който го нарече президент и пророк на църквата. След като официално наследи авторитета на Джоузеф Смит, той отведе хиляди още мормони до Голямото солено езеро през 1848 г. Последваха и други големи вълни от мормонски пионери. Към 1852 г. 16 000 мормони бяха дошли в долината, някои във вагони и някои влачещи колички. След ранните трудности Солт Лейк Сити започва да процъфтява. До 1869 г. 80 000 мормони са извършили похода към обещаната им земя.
През 1850 г. президентът Милард Филмор нарече Бригъм Йънг за първи губернатор на американската територия на Юта и територията се радва на относителна автономия в продължение на няколко години. Отношенията обаче се обтягаха, когато до Вашингтон стигнаха доклади, че лидерите на Мормон пренебрегват федералния закон и публично санкционират практиката на многоженството. През 1857 г. президентът Джеймс Бюканън отстранява Йънг, който има 20 жени, от позицията си на управител и изпраща американските войски в Юта, за да установи федерална власт. Йънг умира в Солт Лейк Сити през 1877 г. и е наследен от Джон Тейлър като президент на църквата.
Напрежението между територията на Юта и федералното правителство продължава, докато Уилфорд Вудруф, новият президент на църквата в Мормон, не издаде своя манифест през 1890 г., отказвайки се от традиционната практика на многоженството и намалявайки господството на църквата над общностите в Юта. Шест години по-късно територията на Юта влиза в Съюза като 45-та държава.
