Сенатът на САЩ гласува 65 срещу 22, за да осъди сенатора Джоузеф Р. Маккарти за поведение, което е непоносимо за сенатор. Осъждането, което беше еквивалентно на недоверие, беше свързано с противоречивото разследване на Маккарти на заподозрени комунисти в американското правителство, военни и граждански общества.
Това, което е известно като „Маккартизъм“, започва на 9 февруари 1950 г., когато Маккарти, относително неясен републикански сенатор от Уисконсин, обявява по време на реч в Уилинг, Западна Вирджиния, че притежава списък от 205 комунисти, които са се проникнали Държавен департамент на САЩ. Необоснованата декларация, която беше малко повече от каскадьор за публичност, вкара сенатор Маккарти в националните прожектори. Помолен да разкрие имената в списъка, опортюнистичният сенатор посочи само едно длъжностно лице, което той определи за виновен по асоциация: Оуен Латимор, експерт по китайска култура и въпроси, който бе консултирал Държавния департамент. Макарти описа Латимор като „най-добрия руски шпионин“ в Америка.
Тези и други също толкова шокиращи обвинения подтикнаха Сената да сформира специална комисия, начело с сенатора Милард Тадингс от Мериленд, която да разследва въпроса. Комитетът намери малко, за да обоснове обвиненията на Маккарти, но въпреки това Маккарти докосна нерва в американската общественост и през следващите две години той повдигна все по-сензационни обвинения, дори атакуваше уважавания бивш държавен секретар на президента Хари С. Труман, Джордж К. Маршал.
През 1953 г. наскоро републиканският конгрес назначава Маккарти за председател на комисията по правителствени операции и на неговия подкомитет по разследванията и Маккартизмът достига треска. В широко разгласените изслушвания Маккарти тормози подсъдимите при кръстосан разпит с незаконни и вредни обвинения, унищожавайки репутацията на стотици невинни служители и граждани.
В първите месеци на 1954 г. Маккарти, който вече беше изгубил подкрепата на голяма част от своята партия заради противоречивата си тактика, най-накрая се надскочи, когато обвини няколко офицери от американската армия в комунистическа подривна дейност. Републиканският президент Дуайт Д. Айзенхауер настоява за разследване на обвиненията на Маккарти, а изслушванията по телевизията излагат сенатора като безразсъден и прекомерен тиранин, който никога не е представил подходяща документация за нито едно от твърденията си.
Кулминацията на изслушванията настъпи на 9 юни, когато Джоузеф Н. Уелч, специален адвокат за армията, отговори на атака на Маккарти срещу член на неговата адвокатска кантора, като се изправи пред сенатора и сълзотворно заяви: „До този момент, сенаторе, аз мисля, че никога не съм преценил вашата жестокост или безразсъдство. Нека не убиваме по-нататък този момък, сенаторе. Направихте достатъчно. Нямате чувство за приличие, сър? Най-накрая, нямате ли чувство за приличие? ”Препълнената слухова зала избухна в спонтанни аплодисменти.
На 2 декември, след разгорещен дебат, сенатът гласува да осъди Маккарти за поведение „противно на сенаторските традиции.“ Към момента на смъртта му от алкохолизъм през 1957 г. влиянието на сенатора Джоузеф Маккарти в Конгреса беше незначително.
