Безпилотната космическа сонда на САЩ Маринър 10, стартиран от НАСА през ноември 1973 г., става първият космически кораб, посетил планетата Меркурий, представяйки затворени близки изображения на небесно тяло, обикновено затъмнено поради близостта си до слънцето.

Маринър 10 беше посетил планетата Венера преди осем седмици, но само с цел да използва гравитацията на Венера, за да я щрака към най-близката до слънцето планета. В три летателни апарати на Меркурий между 1974 и 1975 г. космическият апарат НАСА направи подробни снимки на планетата и успя да картографира около 35 процента от силно закрепената й лунна повърхност.

Меркурий е най-малката планета в Слънчевата система и завършва слънчевата си орбита само за 88 земни дни. Данни, изпратени обратно от Маринър 10 дисконтира предишно държана теория, че планетата не се върти по оста си; всъщност планетата има много бавен период на въртене, който се простира над 58 земни дни. Меркурий е свят без вода, без въздух, който редува и замръзва, докато бавно се върти. Силно негостоприемна, температурата на повърхността на Меркурий варира от 800 градуса по Фаренхайт, когато е обърната към слънцето до -279 градуса, когато е обърната встрани. Планетата няма известни спътници.