Съдържание

• Прелюдия към Лузитания: Германия обявява неограничена война на подводниците
• Мивките на Лузитания: 7 май 1915г
• Америка влиза в Първата световна война

На 7 май 1915 г., по-малко от година след Първата световна война (1914-18 г.) избухна в цяла Европа, немски U-лодка торпира и потъна RMS Lusitania, британски океански лайнер на път от Ню Йорк до Ливърпул, Англия. От повече от 1900 пътници и членове на екипажа на борда над 1100 загинаха, включително над 120 американци. Близо две години щяха да изминат, преди САЩ официално да влязат в Първата световна война, но потъването на Лузитания изигра съществена роля в насочването на общественото мнение срещу Германия, както в САЩ, така и в чужбина.

Прелюдия към Лузитания: Германия обявява неограничена война на подводниците

Когато през 1914 г. избухна Първата световна война, президентът Удроу Уилсън (1856-1924) обеща неутралитет за САЩ, позиция, която огромното мнозинство от американците предпочита. Великобритания обаче беше един от най-близките търговски партньори на Америка и скоро възникна напрежение между Съединените щати и Германия заради опитите на последния за карантина на Британските острови. Няколко американски кораба, пътуващи до Великобритания, бяха повредени или потопени от германски мини, а през февруари 1915 г. Германия обяви неограничена война на подводници във водите около Великобритания.

Знаеше ли? Лузитания извърши девическото си плаване през 1907 г. Когато беше потънал през 1915 г., океанският лайнер беше на връщащия крак на 101-вото си пътуване през Атлантическия океан.

В началото на май 1915 г. няколко нюйоркски вестника публикуват предупреждение от германското посолство във Вашингтон, D.C., че американците, пътуващи на британски или съюзнически кораби във военни зони, го правят на свой риск. Съобщението беше поставено на същата страница като реклама на предстоящото плаване на линейката на Лузитания от Ню Йорк обратно към Ливърпул. Потъването на търговски кораби край южния бряг на Ирландия подтикна британското адмиралтейство да предупреди Лузитания да избягва зоната или да предприеме прости уклончиви действия, като зигзаг, за да объркат U-лодки, които планират курса на кораба.

Мивките на Лузитания: 7 май 1915г

Капитанът на Лузитания пренебрегна препоръките на Британското адмиралтейство и в 14:12 ч. на 7 май корабът от 32 000 тона беше ударен от експлодиращо торпедо от страничната му страна. Взривът на торпеда беше последван от по-голям взрив, вероятно от котлите на кораба, а корабът потъна край южния бряг на Ирландия за по-малко от 20 минути.

Беше разкрито, че Лузитания е носила около 173 тона военни боеприпаси за Великобритания, което германците цитираха като допълнително оправдание за нападението. Съединените щати в крайна сметка протестираха срещу акцията, а Германия се извини и обеща да прекрати неограничената война на подводниците. Въпреки това през ноември същата година U-лодка потъна италиански лайнер без предупреждение, убивайки повече от 270 души, включително повече от 25 американци. Общественото мнение в САЩ започна безвъзвратно да се обръща срещу Германия.

Америка влиза в Първата световна война

На 31 януари 1917 г. Германия, решена да спечели войната си за изтръгване срещу съюзниците, обяви, че ще възобнови неограничената война във водите на зоната на войната. Три дни по-късно САЩ скъсаха дипломатическите отношения с Германия, а само часове след това американският кораб Housatonic беше потънал от немска подводница.

На 22 февруари Конгресът прие законопроект за 250 милиона долара за оръжие, предназначен да направи САЩ готови за война. В края на март Германия потопи още четири търговски кораба в САЩ, а на 2 април президентът Уилсън се яви пред Конгреса и призова за обявяване на война срещу Германия. На 4 април сенатът гласува за обявяване на война срещу Германия, а два дни по-късно Камарата на представителите одобрява декларацията. С това Америка навлиза в Първата световна война.