След повече от два века като кралски дворец, Лувърът е открит като публичен музей в Париж от френското революционно правителство. Днес колекцията на Лувъра е една от най-богатите в света, с произведения на изкуството и артефакти, представителни за 11 000 години човешка цивилизация и култура.
Дворецът Лувър е създаден от крал Франциск I през 1546 г. на мястото на крепост от 12 век, построена от крал Филип II. Франсис беше голям колекционер на изкуства и Лувърът трябваше да служи като негова кралска резиденция. Работата, която беше под ръководството на архитекта Пиер Леско, продължи след смъртта на Франсис и при царуването на крале Хенри II и Карл IX. Почти всеки следващ френски монарх разширява Лувъра и неговите основания, а основните допълнения са направени от Луи XIII и Луи XIV през 17 век. И двамата тези крале също значително разшириха художествените фондове на короната и Луи XIV придоби художествената колекция на Чарлз I Английски след екзекуцията му в Английската гражданска война. През 1682 г. Луи XIV премества своя двор във Версай и Лувърът престава да бъде основната кралска резиденция.
В духа на Просвещението много от Франция започнаха да призовават за публично показване на кралските колекции. Дени Дидро, френският писател и философ, беше сред първите, които предложиха национален музей на изкуството за обществеността. Въпреки че крал Луи XV временно показва селекция от картини в Люксембургския дворец през 1750 г., едва след избухването на Френската революция през 1789 г. се постига истински напредък в създаването на постоянен музей. На 10 август 1793 г. революционното правителство открива „Музей на централното изкуство“ в галерията „Гранд“ на Лувъра.
Колекцията в Лувъра нараства бързо и френската армия иззема изкуства и археологически предмети от територия и нации, завладени в Революционната и Наполеоновата войни. Голяма част от това разграбено изкуство е върнато след поражението на Наполеон през 1815 г., но настоящите колекции на древните египетски евреи в Лувъра и други отдели дължат много на завоеванията на Наполеон. През 19 век са добавени две нови крила, а многостроителният комплекс Лувър е завършен през 1857 г., по време на управлението на Наполеон III.
През 80-те и 90-те години на миналия век Grand Louvre, тъй като музеят е официално известен, претърпя основна реконструкция. Добавени бяха модерни музейни удобства и бяха открити хиляди квадратни метра ново изложбено пространство. Китайският американски архитект И. М. Пей построи пирамида от стомана и стъкло в центъра на Наполеоновия двор. Традиционалистите го нарекоха възмущение. През 1993 г., на 200-годишнината на музея, за обществото е отворено реконструирано крило, по-рано окупирано от френското министерство на финансите. За първи път целият Лувър беше посветен на музейни цели.
