На този ден през 1965 г. президентът Линдън Б. Джонсън уведомява губернатора на Алабама Джордж Уолъс, че ще използва федералните власти, за да извика Националната гвардия в Алабама, за да контролира планирания марш за граждански права от Селма до Монтгомъри.
Заплахата и дискриминацията по-рано бяха попречили на черното население на Селма над половината от града да се регистрира и гласува. В неделя, 7 март 1965 г., група от 600 демонстранти марширува на столицата Монтгомъри, за да протестира срещу това обезличаване и по-ранното убийство на чернокож мъж Джими Ли Джексън от държавен войник.
В брутални сцени, които по-късно бяха излъчени по телевизията, държавната и местната полиция нападнаха маршовете с билярд клубове и сълзотворен газ. Телевизионните зрители са били възмутени от образите и протестен марш беше организиран само два дни след „Кървавата неделя“ от Мартин Лутър Кинг, младши, ръководител на Конференцията за южно християнско лидерство (SCLC). Кинг обаче обърна маршовете, вместо да извърши похода без федерално съдебно одобрение.
След като федералният съдия в Алабама реши на 18 март, че трети поход може да продължи, президентът Джонсън и неговите съветници работиха бързо, за да намерят начин да гарантират безопасността на Кинг и неговите демонстранти на път от Селма към Монтгомъри. Най-мощната пречка на пътя им беше губернаторът Уолъс, открит сегрегационист, който не беше склонен да харчи всякакви държавни средства за защита на демонстрантите. Часове след като обеща телефонните обаждания на Джонсън, записани от Белия дом, че той ще извика Националната гвардия в Алабама да поддържа реда, Уолъс отиде по телевизията и поиска вместо него Джонсън във федералните войски.
Разгневен, Джонсън каза на генералния прокурор Никълъс Каценбах да напише съобщение за пресата, в което заявява, че тъй като Уолъс отказва да използва 10 000 налични охранители, за да запази реда в своето състояние, самият Джонсън повиква охраната и им оказва цялата необходима подкрепа. Няколко дни по-късно, 50 000 походи следват краля на около 54 мили под зорките очи на държавните и федералните войски.
Пристигайки безопасно в Монтгомъри на 25 март, те наблюдаваха как крал изнася известната си реч „Колко дълго, не дълго“ от стъпалата на сградата на Капитолия. Сблъсъкът между Джонсън и Уолъс и решителните действия на Джонсън беше важен повратен момент в движението за граждански права. В рамките на пет месеца Конгресът прие Закона за правата на глас, който Джонсън гордо влезе в закона на 6 август 1965 г.
