На 12 февруари 1912 г. Хсиан Тюнг, последният император на Китай, е принуден да абдикира след републиканската революция на Сун Ятсен. На негово място е създадено временно правителство, което завършва 267 години от управлението на Манджу в Китай и 2000 години имперско управление. Бившият император, едва на шест години, получи разрешение да поддържа резиденцията си в Забранения град на Пекин и той взе името на Хенри Пу Йи.
Пу Йи е въведен в ролята на император през 1908 г., след като чичо му, императорът Куанг-Хсу, почина. Той царува под регентство и премина обучение, за да го подготви за идващото си управление. Въпреки това през октомври 1911 г. династията му пада до революцията на Сун Ятсен и четири месеца по-късно той абдикира. Новото китайско правителство му отпуска голяма правителствена пенсия и му разрешава да живее в императорския дворец до 1924 г., когато е принуден в изгнание.
След 1925 г. той живее в окупираната от Япония Тияндзин, а през 1932 г. Япония създава марионетната държава Манджукуо в Манджурия под негово управление. През 1934 г. Хенри Пу Йи е въведен в ролята на K'ang Te, император на Манджукуо. Въпреки партизанската съпротива срещу своя марионетен режим, той държи титлата на императора до 1945 г., когато беше пленен от съветските войски.
През 1946 г. Пу Йи свидетелства пред Трибунала за военни престъпления в Токио, че е бил нежелателен инструмент на японците и не е, както твърдят те, инструмент на манджурското самоопределение. Манджурия и провинция Рехе са върнати в Китай, а през 1950 г. Пу Йи е предаден на китайските комунисти. Той беше в затвора в Шенян до 1959 г., когато китайският лидер Мао Цзедун му предостави амнистия. След освобождаването си той работи в механичен сервиз в Пекин.
