В Пуласки, Тенеси, група ветерани от Конфедерацията се свиква, за да образува тайно общество, което кръщава „Ку Клукс Клан“. на юг, особено политики, които повишават правата на местното афро-американско население.

Името на Ku Klux Klan произлиза от гръцката дума kyklos, което означава „кръг“ и шотландско-гэлската дума „клан“, която вероятно е избрана в името на алитерацията. Под платформата на философско бяло расово превъзходство, групата използваше насилието като средство за тласкане на Реконструкцията и нейното облагодетелстване на афро-американците. Бившият генерал от Конфедерацията Натан Бедфорд Форест беше първият велик магьосник на KKK; през 1869 г. той безуспешно се опита да го разпусне, след като стана критичен към прекомерното насилие на Клана.

Най-известният в окръзите, където състезанията бяха сравнително балансирани, KKK през нощта се включи в терористични нападения срещу афро-американци и бели републиканци, използвайки сплашване, унищожаване на имущество, нападение и убийства, за да постигне целите си и да повлияе на предстоящите избори. В няколко южни щати републиканците организираха милиционерски отряди, за да разбият Клана. През 1871 г. Законът Ku Klux приема Конгрес, като разрешава на президента Улис С. Грант да използва военна сила за потушаване на KKK. Законът Ku Klux доведе до това, че девет графства в Южна Каролина бяха поставени под военно положение и хиляди арести. През 1882 г. Върховният съд на САЩ обявява Закона за Ku Klux за неконституционен, но по това време Реконструкцията е приключила и KKK е избледняла.

20-ти век става свидетел на две възраждания на KKK: едно в отговор на имиграцията през 1910-те и 20-те години, и друго в отговор на афро-американското движение за граждански права от 50-те и 60-те години.