Френският военен командир Джоузеф Джофър (1852-1931) учи в Политехника „Еколе“. След като видя действия в обсадата на Париж, той беше военен инженер в Индокитай, Западна Африка и Мадагаскар. Джофри се издига до генерал на дивизията през 1905 г., а след това началник на френския генерален щаб през 1911 г. Той става национален герой за победата в Първата битка при Марна през 1914 г., но бавния отговор на германското натрупване преди битката при Верден повредил изправянето му. Джофри служи като фелдмаршал от края на 1916 г. до края на войната и прекарва голяма част от оставащите си години в писане на мемоарите си.
Роден в Ривесалс близо до испанската граница, Джоузеф Джофре учи в Политехниката на Коле. По време на франко-пруската война от 1870-71 г. той воюва в отбраната на Париж. Въведен във военните инженери, той служи главно в колониални командировки във Формоза, Тонкин и Западен Судан. През 1903 г. се завръща във Франция от Мадагаскар, за да командва Тринадесетата бригада, три години по-късно Шеста дивизия и накрая през 1908 г. Втори корпус в Амиен.
Неговият ограничен команден опит и фактът, че никога не е присъствал на cole de guerre, практически необходим за онези, които се стремят към висш ранг, направи Жофър изненадващ избор за главнокомандващ през 1911 г. Той дължи промоцията си на доказаните си организационни способности и на факта, че основните му съперници бяха елиминирани поради възрастта или политическите мнения. Основното предивоенно постижение на Джофре беше в укрепването на руския съюз.
Откриващите битки от Първата световна война през 1914 г. показват, че планът на Джофър за план XVII не се основава на дефектни тактически и стратегически концепции и е игнорирал намеренията на противника. За да бъдем справедливи към Жофър, исканията на политиката на съюза, зачитането на белгийския неутралитет и неправилната вяра в офанзивната власт, споделяна от всички армии, отчаяно ограничаваха неговите възможности.
Победата, спечелена на Марна през септември 1914 г., несъмнено е короновното постижение на Жофър. Като първият френски генерал от век, който побеждава германска армия, Джофър се превръща в национален герой, който за по-добро или по-лошо е осигурил позицията си на главнокомандващ през следващите две години и половина. Но той започва да трупа врагове в Камарата на депутатите като решителността и отказът от паника, която му е послужила добре на Марна през 1914 г., втвърдена в упорит стремеж към безполезни и кървави офанзиви в Артоа и Шампан през 1915 г. Неговият опасен отговор на германския натрупването преди Вердън в началото на 1916 г. допълнително подкопава неговата достоверност. Повишен на маршал на Франция през декември 1916 г., Джофър изпълнява само перфектни задължения през останалата част от войната. Прекарва следвоенните години главно в писане на мемоарите си.
Историческата репутация на Жофър, пострадала през годините след Първата световна война, е в ръцете на военни историци като сър Базил Лидел Харт, които го виждат като сфинкс без гатанка, табула раса, който поглъща имиджа на офанзивно настроените „млади турци” в Генералния щаб, с катастрофални резултати. Съвременната историография е малко по-щадяща, макар и само защото се стреми да постави Жофре повече в институционалния и интелектуален кон на своето време. Способността му да отстранява многобройните недостатъци на френската армия преди 1914 г. беше ограничена от републиканските политици, които не желаят да предоставят на главния командир пълномощията, необходими за разрешаване на бюрократични и технически спорове в армията. Макар че неговите офанзиви от 1915 г. са били скъпи, е също толкова вярно, че до въстанията на френската армия от 1917 г. нито един френски командир, който не успя да атакува германските линии във Франция, дълго няма да запази поста си.
Придружител на читателя към военната история. Редактирани от Робърт Коули и Джефри Паркър. Copyright © 1996 от издателство Houghton Mifflin Harcourt. Всички права запазени.
