Един от най-известните престъпници в Америка, Джеси Джеймс, е застрелян от колегата член на бандата Боб Форд, който предаде Джеймс срещу парични награди. В продължение на 16 години Джеси и брат му Франк извършват грабежи и убийства по целия Среден Запад. Детективски списания и целулозни романи възхитиха бандата на Джеймс, превръщайки ги в митични Робин Худс, които бяха подтикнати към престъпност от неетични собственици на земя и банкери. В действителност Джеси Джеймс беше безмилостен убиец, който открадна само за себе си.
Братята Джеймс се присъединиха към южните партизански лидери, когато избухна Гражданската война. И двамата участваха в кланета на заселници и войски, свързани с Севера. След като приключи войната, тихият земеделски живот на младостта на братята Джеймс вече изглеждаше примамлив и двамата се превърнаха в престъпление. Първият банков обир на Джеси е извършен на 13 февруари 1866 г. в Либърти, Мисури.
През следващите няколко години братята Джеймс стават заподозрени в няколко банкови обира в цяла западна Мисури. Въпреки това местните жители симпатизират на бившите южни партизани и ваучат за братята. През края на 1860-те и началото на 1870-те години бандата Джеймс ограбваше само няколко банки годишно, в противен случай поддържаше нисък профил.
През 1873 г. гангът Джеймс влиза в играта за грабеж на влак. По време на един такъв грабеж бандата отказа да вземе пари или ценности от южняци. Грабежите на влакове изведоха детективската агенция „Пинкертън“, наети да изправят бандата на Джеймс пред съда. Въпреки това, опитът на операторите на Pinkerton да убие Джеймс остави жена и детето си ранени и предизвика обществени симпатии към Джеси и Франк Джеймс.
Бандата на Джеймс претърпя неуспех през 1876 г., когато нахлуха в град Нортфийлд, Минесота. По-младите братя, братовчеди на братята Джеймс, бяха разстреляни и ранени по време на нахалния обеден грабеж. След като избягали в различна посока от Джеси и Франк, по-младите братя били пленени от голямо владение и по-късно осъдени на доживотен затвор. Джеси и Франк, единствените членове на бандата, които успешно избягаха, се отправиха към Тенеси, за да се скрият.
След като прекара няколко тихи години в земеделие, Джеси организира нова банда. Чарли и Робърт Форд бяха на границата на новата банда, но те не харесаха Джеси силно и решиха да го убият заради парите на наградата. На 3 април, докато майката на Джеси правеше закуска, новата банда се срещна, за да чуе плана на Джеси за следващия грабеж. Когато Джеси обърна гръб, за да коригира картина на стената, Боб Форд го застреля няколко пъти в гърба.
Неговият надгробен камък гласи: „Джеси У. Джеймс, починал на 3 април 1882 г., на възраст 34 години, 6 месеца, 28 дни, убит от предател и страхливец, чието име не е достойно да се появи тук.“
