На този ден през 1941 г. адм.Чуичи Нагумо води японския първи въздушен флот, ударна сила на самолетоносачи към Пърл Харбър, с разбирането, че „ако преговорите със Съединените щати стигнат до успешното приключване, оперативната група незабавно ще започне и се върнете в родината. "
Преговорите продължиха месеци наред. Япония искаше прекратяване на американските икономически санкции. Американците искаха Япония да излезе от Китай и Югоизточна Азия и да отхвърлят тристранния пакт „Ос“ с Германия и Италия като условия, които трябва да бъдат изпълнени, преди тези санкции да бъдат отменени. Нито едната страна не помръдна. Президентът Рузвелт и държавният секретар Кордел Хъл очакваха японска стачка като отмъщение, те просто не знаеха къде. Филипините, Уейк Айлънд, Мидуей са всички възможности. Американските разузнавателни доклади бяха забелязали движението на японския флот от Формоза (Тайван), очевидно се насочи към Индокитай. В резултат на тази акция „недобросъвестност“ президентът Рузвелт нареди да се отмени помирителния жест за възобновяване на месечните доставки на петрол за японски граждански нужди. Хъл също отхвърли "план Б" на Токио, временно облекчаване на кризата и санкциите, но без никакви отстъпки от страна на Япония. Премиерът Тойо счете това за ултиматум и повече или по-малко се отказа по дипломатическите канали като средство за разрешаване на безизходицата.
Нагумо не е имал опит с военноморската авиация, никога не е командвал флот от самолетоносачи през живота си. Тази роля беше награда за цял живот на вярна служба. Нагумо, докато беше боен, не обичаше да поема ненужни рискове, за които смяташе нападение над американската военноморска база в Пърл Харбър. Но началникът на щаба контраад. Исоруку Ямамото мислеше различно; докато също се противопоставяше на войната със САЩ, той вярваше, че единствената надежда за победа на Япония е бърза изненадваща атака чрез военни превози срещу американския флот. А що се отнася до военния отдел на Рузвелт, ако войната е неизбежна, тя желае „Япония да извърши първия явен акт“.
