По време на Втората световна война представители на Съветския съюз и Япония подписват петгодишно споразумение за неутралитет. Въпреки че е традиционен враг, пактът за ненападане позволи на двете страни да освободят голям брой войски, окупирали спорна територия в Манджурия и Външна Монголия, за да бъдат използвани за по-належащи цели.
Съветско-японският пакт настъпи близо две години след като Съветският съюз подписа подобно споразумение с нацистка Германия, разделяща голяма част от Източна Европа между двете страни. Пактът за ненастъпване на Молотов-Рибентроп позволи на нацисткия лидер Адолф Хитлер да премести германските сили на Запад заради основните си офанзиви от 1939 до 1941 г. и купи време на съветския лидер Йосиф Сталин да подготви империята за това, което той вижда като неизбежно участие във Втората световна война.
На 22 юни 1941 г., само два месеца след подписването на съветско-японския пакт за ненападане, Хитлер започва операция „Барбароса”, германското нашествие в СССР. Сталин беше уловен от изненада, а германецът Вермахта проникнали дълбоко в Съветския съюз, убивайки милиони руснаци и стигнали до покрайнините на Москва, преди Червената армия да успее да започне успешна контратака. Въпреки че през това време японските офанзиви в източния СССР можеха да доведат до разгрома на Съветския съюз, Япония беше принудена да съсредоточи всичките си ресурси в съпротива срещу мащабната контраофанзива на САЩ в Тихия океан, която се провеждаше през есента на 1942 г.
По време на конференцията в Ялта в началото на 1945 г. Джоузеф Сталин по настояване на президента на САЩ Франклин Д. Рузвелт се съгласи да обяви война срещу Япония в рамките на три месеца от поражението на Германия. На 8 август 1945 г., вярно на обещанието на Сталин, Съветският съюз обявява война срещу Япония, а на следващия ден Червената армия нахлува в Манджурия. В същия ден САЩ хвърлиха втората си атомна бомба върху Япония, като опустошиха Нагасаки, тъй като имаше Хирошима три дни по-рано. Изправена пред избора на унищожаване или капитулация, Япония избра последното. На 15 август, една седмица след съветската обявяване на война, император Хирохито обяви японското предаване по националното радио, призовавайки японския народ да „издържи неразбираемото“.
