Малко след като напусна купон на остров Чапакидик, сенатор Едуард „Тед” Кенеди от Масачузетс кара „Олдсмобил” от дървен мост в езерото, залято от прилив.Кенеди избяга от потопената кола, но пътникът му, 28-годишната Мери Джо Копечна, не го направи. Сенаторът не е съобщил за фаталната катастрофа в продължение на 10 часа.
Вечерта на 18 юли 1969 г., докато повечето американци бяха вкъщи, гледайки телевизионни репортажи за напредъка на Аполон 11 при лунна мисия за кацане, Кенеди и братовчед му Джо Гарган бяха домакини на готвене и парти в наета вила на остров Чапакидик, богат остров в близост до лозата на Марта, Масачузетс. Партията беше планирана като обединение за Копечна и още пет жени, всички ветерани от президентската кампания на покойния сенатор Робърт Ф. Кенеди през 1968 година. Боби Кенеди беше по-големият брат на Тед Кенеди и след убийството на Боби през юни 1968 г. Тед се зае с политическата факла на семейството си. През 1969 г. Тед Кенеди е избран за бич с мнозинство в американския сенат и той изглежда ранен преден кандидат за демократичната президентска номинация 1972 г.
Точно след 23 ч. Кенеди напусна купона с Копечна, за да си отиде до ферибота, където ще хванат лодка до техните квартири в Едгартаун на лозата на Марта. Докато караше по главното пътно платно, Кенеди рязко зави на непроходимия Dike Road, зави на кратко разстояние, а след това изпусна рампата до тесен дървен мост и влезе в Poucha Pond. Кенеди, женен мъж, твърдеше, че екскурзията по Dike Road е грешен обрат. И двамата с Копечна обаче по-рано са шофирали по един и същи път, което е довело до усамотен океански плаж непосредствено отвъд моста. В допълнение, Копечна беше оставила както партито, така и ключа си от стаята.
Кенеди избяга от колата и след това се гмурна в опит да изтегли Копечна от потъналия Олдсмобил. Не успявайки, той се препъна обратно в къщичката, където записа втори опит за Гарган и друг приятел, за да спаси Копечне. Тримата мъже бяха неуспешни; тялото й не е било възстановено. След това триото отиде до фериботната пързалка, където Кенеди се гмурна във водата и отплува до Едгартаун, на около миля. Върна се в стаята си в Inn Shiretown, смени дрехите си и в 02:25 следобед излезе от стаята си, когато забеляза кръчмаря Ръсел Пийч. Той каза на Пийчи, че е събуден от шум в съседство и попита колко е часът. След това се върна в стаята си.
Кенеди се опитваше да установи алиби? В Лео Даморе Привилегията на сенаторските прикрития на Chappaquiddick (1988) авторът разказва интервю с Джо Гарган, в което Гарган твърди, че Кенеди е замислил да направи Kopechne шофьор и единствен пътник на автомобила. Каквито и да бяха намеренията на Кенеди, сутринта на 19 юли той се върна на остров Чапакидик и след това се върна в Едгартаун. В 9:45 ч., 10 часа след шофиране от моста на Dike Road, Кенеди докладва за инцидента на шефа на полицията в Едгартаун Доминик Арена и призна, че той е шофьорът.
На 25 юли Кенеди се призна за виновен за напускането на мястото на произшествието, получи двумесечна условна присъда и лицензът му бе прекратен за една година. Същата вечер, в телевизионно изявление, той нарече забавеното съобщаване за произшествието „неразбираемо“, но отречено отрече, че е участвал във всякакви неправомерни действия с Копечна. Той помоли и своите избиратели да му помогнат да реши дали да продължи политическата си кариера. Получавайки положителен отговор, той възобнови сенаторските си задължения в края на месец.
Има спекулации, че той е използвал значителното си влияние, за да избегне по-сериозни обвинения, които биха могли да са резултат от епизода. Въпреки че инцидентът на остров Чапакидик помогна да се провалят надеждите му за президент, Кенеди продължи да служи като американски сенатор от Масачузетс в 21 век. Той почина през 2019 година.
ПРОЧЕТЕТЕ ПОВЕЧЕ: Инцидентът с Chappaquiddick: Какво наистина се случи?
