Ню Йорктрибуна редакторът Хорас Грили публикува страстна редакция, призовава президента Ейбрахам Линкълн да обяви освобождение за всички роби на територията на държавния съюз. Блестящите думи на Грили изразиха нетърпението на много северни анулиционисти; но непознат за Грили и обществеността, Линкълн вече се движеше в посока на еманципация.

През 1841 г. Greeley стартира Tribune, вестник за популяризиране на идеите му за реформи. Той се застъпваше за темперамента, разширяването на запад и работното движение и се противопоставяше на смъртното наказание и монопола на земята. Грили отслужва кратко в Камарата на представителите на САЩ и той въвежда законодателство, което в крайна сметка става Законът за семейството от 1862 година.

Грили е бил най-страстен в противопоставянето си на робството и е важен организатор на Републиканската партия през 1854 г. Когато избухна войната, Грили, заедно с много отпадатели, гласно спори за военна политика, изградена върху изкореняването на робството. Президентът Линкълн не сподели външно тези чувства. През първата година и половина на войната Линкълн не беше склонен да отчужди граничните щати Мисури, Кентъки, Мериленд и Делауеър, които практикуваха робство, но не се отделиха.

В своята редакция „Молитвата на двадесет милиона“ Грили се съсредоточи върху нежеланието на Линкълн да наложи Актовете за конфискация от 1861 и 1862 г. Конгресът одобри присвояването на имущество на Конфедерацията, включително на роби, като мярка за война, но много генерали не бяха склонни да да наложат актовете, както беше администрацията на Линкълн. Грили твърди, че е "безсмислено и безполезно" да се опита да потуши бунта, без да унищожава робството. „Каузата на Съюза“, пише той, „е страдала от погрешно отношение към бунтовническото робство.“

Въпреки че по това време той не го признава публично, Линкълн планираше да освободи роби. Той направи това месец по-късно с предварителната си прокламация за еманципация.