В полунощ на 1 юли 1997 г. Хонконг се връща към китайското управление на церемония, на която присъстват британският премиер Тони Блеър, принц Чарлз от Уелс, китайският президент Цзян Земин и американският държавен секретар Мадлен Олбрайт. Няколко хиляди хонконгчани протестираха срещу оборота, който иначе беше празничен и мирен.
През 1839 г. Великобритания нахлува в Китай, за да смаже опозицията срещу намесата му в икономическите, социалните и политическите въпроси на страната. Едно от първите действия на Великобритания от войната е да окупира Хонконг, слабо населен остров край бреговете на югоизточен Китай. През 1841 г. Китай преотстъпва острова на британците с подписването на Конвенцията на Чуенпи, а през 1842 г. е подписан Договорът за Нанкин, който официално прекратява Първата опиумна война.
Новата колония на Великобритания процъфтява като търговски център Изток-Запад и като търговски портал и дистрибуционен център за Южен Китай. През 1898 г. Великобритания получава допълнително 99-годишно управление над Хонконг съгласно Втората пекинска конвенция. През септември 1984 г., след години преговори, британците и китайците подписаха официално споразумение за одобряване на оборота на острова през 1997 г. в замяна на китайски залог за запазване на капиталистическата система на Хонконг. На 1 юли 1997 г. Хонконг е мирно предаден на Китай на церемония, на която присъстват многобройни китайски, британски и международни сановници. Главният изпълнителен директор на новото правителство на Хонконг, Тунг Чи Чва, формулира политика, основана на концепцията за „една държава, две системи“, като по този начин запазва ролята на Хонконг като основен капиталистически център в Азия.
