През 1975 г. мечката гризли на безспорния крал на западната пустиня е дадена федерална защита като застрашен вид съгласно Закона за застрашените видове.
Преди англо-американците да нахлуят в тяхната територия, мечката гризли обитавала по-голямата част от страната западно от Мисисипи от Мексико на север до Арктическия кръг. Единствените му сериозни конкуренти за храна бяха коренните американци, които го смятаха за свещено животно, въпреки че те ловуваха мечката като тест за сила и дългите му нокти бяха ценени символи на статута.
Поради страховитите размери и агресивния характер на grizzly, повечето ранни европейски изследователи на Запада отбелязват срещите им с животното. По време на експедицията си в Тихия океан, Люис и Кларк се натъкнаха на много от мечките и бяха благоговени от впечатляващата си скорост и сила. На 1 юли 1805 г., докато експедицията правеше бавното пренасяне около Големия водопад на река Мисури в Монтана, Люис пише в дневника си, че около лагера им има гризли. „Затова решихме да пребием квартирите им утре - продължи той, - и да ги убием или да ги прогоним от преследванията си за това място.“
Заради такъв лов и общо унищожаване на местообитанието им, гризлията започнаха да изчезват в съгласие със селището на Запада. Калифорния, за която се смята, че някога е била дом на 10 000 гризли и е поставила изображението на животното върху държавния си флаг, до 1924 г. вече няма нито една от мечките. През следващите десетилетия гризли постепенно изчезват от родните си домове в Тексас, Небраска, Оклахома , Канзас, Аризона, Ню Мексико, Орегон, Юта, Дакотите и вероятно Колорадо и Вашингтон. Извън Аляска до 70-те години малките популации от мечки останаха само в няколко изолирани пустини и национални паркове в Монтана, Вайоминг и Айдахо.
В последно усилие за спиране на упадъка, Конгресът определи гризли като застрашен вид на този ден през 1975 г. Защитени от лов и капан, популациите от гризли бавно започват да се възстановяват. Въпреки това, все още има по-малко от 1000 гризли в долните 48 щата, днес почти половината от тях в Националните паркове Глетчер и Йелоустоун. Наскоро плановете за повторно въвеждане на вида в две пустини в Айдахо и Вашингтон срещнаха противоречия. Бъдещето на мечката гризли ще зависи от желанието на човека да споделят местообитанията си с мечките и да заделя райони на пустинята, достатъчно големи, за да оцелеят.
