Милрайт на име Джеймс Маршал открива злато по бреговете на Sutter's Creek в Калифорния, като завинаги променя хода на историята на американския Запад.
Приток на Южната разклона на американската река в долината Сакраменто източно от Сан Франциско, Sutter's Creek е обявен за швейцарски имигрант, който дойде в Мексиканска Калифорния през 1839 г. Джон Август Сътър стана гражданин на Мексико и спечели безвъзмездна помощ от близо 50 000 декара в буйната долина Сакраменто, където се надяваше да създаде процъфтяваща колония. Той построил здрава крепост, която се превърнала в центъра на първия му град, Нова Хелвеция, и закупи селскостопански инвентар, добитък и оръдие, за да защити своята мъничка империя. Копирайки методите на испанските мисии, Саттер принуждава местните индианци да вършат цялата работа във фермите и ранчовете си, често се отнасят към тях като към малко повече от роби. Работниците, дръзнали да напуснат империята си без разрешение, често бяха връщани от въоръжени пози, за да се изправят срещу брутални камшици или дори екзекуция.
През 1840-те години, Фортът на Съдър се превръща в първата спирка за пристанищните англо-американски емигранти, идващи в Калифорния, за да строят ферми и ранчове. Въпреки че се закле да защити мексиканската провинция от попадане под контрола на нарастващия брой американци, Саттер призна, че бъдещото му богатство и влияние е на тези англо заселници. С избухването на войната в Мексико през 1846 г. той хвърли подкрепата си на американците, които през есента на 1847 г. излязоха победоносни.
С войната и Калифорния сигурно в ръцете на Съединените щати, Сътър наел вояка Джеймс Маршал да построи дъскорезница по Южната вила на американската река през януари 1848 г. За да пренасочи потока на водата към водното колело на мелницата, Маршал ръководеше разкопките на плитка мелница. На сутринта на 24 януари 1848 г. Маршал гледаше над току-що отрязания фреш, когато искрица светлина в тъмната земя хвана окото му. Маршал погледна по-отблизо, откри, че голяма част от фрезата е осеяна с малки златни люспи и той се втурна да каже на Сътър. След като един анализатор потвърди, че люспите наистина са златни, Сътър тихо се зае да събере колкото може повече от златото, надявайки се да запази откритието в тайна. Въпреки това, думата скоро изтече и в рамките на месеци започна най-големият златен прилив в света.
По ирония на съдбата калифорнийският златен прилив беше катастрофа за Сътър. Въпреки че докара хиляди мъже в Калифорния, разследващите нямаха интерес да се присъединят към деспотичната селскостопанска общност на Sutter. Вместо това те надхвърлиха имуществото на Сътър, заклаха стадата му за храна и потъпкаха нивите му. Към 1852 г. Нова Хелвеция е съсипана, а Сатър е почти изтрит. До смъртта си през 1880 г. той прекарва времето си безуспешно в петицията на правителството, за да му компенсира загубите, които претърпя в резултат на златния прилив, който той неволно запали.
