На този ден през 1941 г. германските войници тръгват на ярост, убивайки хиляди югославски цивилни, включително цели класове ученици.

Въпреки опитите да запази неутралитет при избухването на Втората световна война, Югославия най-накрая се поддаде да подпише „договор за приятелство“ с Германия в края на 1940 г., като най-накрая се присъедини към тристранния пакт „Оста“ през март 1941 г. Масите югославци протестираха срещу този съюз и малко след това регентите, които се опитваха да поддържат крехка конфедерация на етнически групи и региони след създаването на Югославия в края на Първата световна война, паднаха на преврат и сръбската армия постави княз Петър на власт. Князът - сега кралят отхвърли съюза с Германия - и германците отмъстиха при бомбардировката на Луфтвафе над Белград, при което загинаха около 17 000 души.

Със срив на югославската съпротива крал Петър се оттегли в Лондон, създавайки правителство в изгнание. След това Хитлер започва да издига Югославия в марионетки, основно разделени по етническа линия, надявайки се да спечели лоялността на някои - като хърватите - с обещанието за следвоенна независима държава. (Всъщност много хървати се сражаваха заедно с германците в битката си срещу Съветския съюз.) Унгария, България и Италия всички отхапаха от Югославия, тъй като сръбските резиденти редовно бяха избивани. На 21 октомври в Крагуевац бяха убити 2300 мъже и момчета; Кралево видя още 7000 убити от германските войски, а в района на Маква бяха убити 6000 мъже, жени и деца.

Сръбските партизани, воюващи под ръководството на социалиста Йозеф “Тито” Брозович, спечелиха подкрепа от Великобритания и помощ от СССР в битката им срещу окупаторите. "Хората просто не признават авторитет ... те следват комунистическите бандити сляпо", оплака се един германски официален служител, докладващ в Берлин.