Само три дни след речта на президента на САЩ Удроу Уилсън от 3 февруари 1917 г., в който той скъса дипломатическите отношения с Германия и предупреди, че войната ще последва, ако американските интереси в морето отново бъдат нападнати германски подводни торпеди и потъне пътнически параход на котвата на линията Калифорния край ирландския бряг.
SSКалифорния отпътува за Ню Йорк на 29 януари, пътуващ за Глазгоу, Шотландия, с 205 пътници и членове на екипажа на борда. Осем дни по-късно, на около 38 мили край брега на остров Фастнет, Ирландия, капитанът на кораба, Джон Хендерсън, забеляза подводница край пристанището на кораба си малко след 9 часа сутринта и нареди на артилериста на кърмата на кораба да стреля в защита при необходимост. Миг по-късно и без предупреждение подводницата изстреля две торпеда на кораба. Едно от торпедите пропусна, но второто торпедо избухна в пристанищната страна на парахода, убивайки петима души моментално. Експлозията на торпедото беше толкова силна и опустошителна, че 470-футовият 9 000-тонен параход потъна само девет минути след нападението. Въпреки отчаяния S.O.S. обаждания, изпратени от екипажа да осигурят пристигането на спасителни кораби, 38 души са се удавили след първоначалната експлозия, за общо 43 загинали.
Този тип нагло германско противопоставяне на предупреждението на Уилсън за последиците от неограничената война на подводниците, съчетано с последващото откриване и пускане на увертюрата на телеграмата на Цимерман, направена от министъра на външните работи на Германия на мексиканското правителство, включваща евентуален мексиканско-германски съюз в събитието на война между Германия и САЩ Уилсън и САЩ, за да предприемат последните стъпки към войната. На 2 април Уилсън отиде пред Конгреса, за да изнесе войната си; официалната декларация за влизане на САЩ в Първата световна война дойде четири дни по-късно.
