В северозападния Виетнам силите на Хо Ши Мин решително побеждават французите в Диен Биен Фу, френска крепост, обсадена от виетнамските комунисти за 57 дни. Победата на Виет Мин в Диен Биен Пу даде знак за края на френското колониално влияние в Индокитай и разчисти пътя за разделянето на Виетнам по време на 17-ия паралел на конференцията в Женева.
На 2 септември 1945 г., часове след като японците подписаха безусловната си капитулация във Втората световна война, комунистическият лидер Хо Ши Мин провъзгласи независимата Демократична република Виетнам, надявайки се да попречи на французите да си върнат предишното колониално владение. През 1946 г. той колебливо приема френско предложение, което позволява на Виетнам да съществува като автономна държава във френския съюз, но борбата избухва, когато французите се опитват да възстановят колониалното управление. В началото на 1949 г. Виет Мин води все по-ефективна партизанска война срещу Франция с военна и икономическа помощ от ново комунистическия Китай. Франция получи военна помощ от САЩ.
През ноември 1953 г. французите, изморени от войната в джунглата, окупират Dien Bien Phu, малък планински пост на виетнамската граница близо до Лаос. Въпреки че виетнамците бързо прекъснаха всички пътища до крепостта, французите бяха уверени, че могат да бъдат доставени по въздух. Крепостта също е била на открито и французите вярвали, че тяхната превъзходна артилерия ще запази позицията в безопасност. През 1954 г. армията във Виет Мин, при генерал Во Нгуен Джиап, се придвижва срещу Диен Биен Фу и през март я обкръжава с 40 000 комунистически войски и тежка артилерия.
Първият атентат във Виет Мин срещу 13 000 вкоренени френски войски дойде на 12 март и въпреки масивната въздушна подкрепа, французите издържат само две квадратни мили до края на април. На 7 май, след 57 дни на обсада, френските позиции се сринаха. Въпреки че поражението доведе до край на френските колониални усилия в Индокитай, САЩ скоро се засилиха, за да запълнят вакуума, увеличавайки военната помощ за Южен Виетнам и създавайки първите военни съветници на САЩ през 1959 г.
