Франсис Перкинс (1880-1965) постигна исторически печалби като американски трудов секретар при президента Франклин Д. Рузвелт. След като завърши колежа Mount Holyoke, тя беше учител, преди да се включи в социалната реформа. Тя е първата жена, която служи в Нюйоркската държавна индустриална комисия, както и първата, която заема кабинет в САЩ с назначаването си от Рузвелт през 1933 г. Перкинс подкрепя много от политиките, които станаха част от Новата сделка, и създаде актовете за стандарти за социално осигуряване и справедлив труд. След като подаде оставка в позицията си през 1945 г., тя написа бестселър книга и стана професор в университета Корнел.
Франсис Пъркинс беше социален реформатор и секретар на труда в САЩ. Пъркинс израства във Уорчестър, Масачузетс, където баща й ръководи канцеларски материали. Отгледана е при удобни, републикански условия на средна класа. Перкинс посещава Уорчестър Класическа гимназия, до голяма степен мъжка институция, а след това отиде в Mount Holyoke College, като се дипломира като президент на класа от 1902 г. (Тя целуваше опита на Holyoke до края на живота си, служейки в управителния съвет на колежа и остава да участва в решения, засягащи училището.) Тя преподава физика и биология в продължение на няколко години, премествайки се в езерото Форест, Илинойс, през 1904 г. Там тя се включи в движението за социални селища, което запали интереса към социалната реформа, която трябваше да я управлява. живот.
През 1907 г. Перкинс се премества във Филаделфия, а след това в Ню Йорк, където работи за групи за социална реформа и едновременно с това получава магистърска степен по социология и икономика от Колумбийския университет. През 1910 г. тя става секретар на Нюйоркската потребителска лига, където изследва условията на труда и успешно лобира законодателната власт на закона за ограничаване на часовете на жените работнички до петдесет и четири часа седмично. Асоциацията й с Ал Смит през тези години води в крайна сметка до назначаването й през 1918 г. за първа жена, която служи в Нюйоркската държавна индустриална комисия. Тя става председател на комисията през 1926 г. и комисар по промишлеността на щата Ню Йорк през 1928 г. Тя е преназначена на тази длъжност от губернатора Франклин Д. Рузвелт през 1929 г. и я запазва до назначаването му от него за секретар на труда през 1933 г.
Когато се омъжи за Пол Колдуел Уилсън през 1913 г., Перкинс успешно се бори да запази собственото си име. Докато съпругът й не загуби голяма част от наследството си през 1918 г., Перкинс се занимава с доброволческа работа. След това тя работи за подкрепа на съпруга и детето си, задача, която трябваше да стане все по-важна, тъй като Уилсън започна да проявява психическата ирационалност, която трябваше да го държи институционализиран през по-голямата част от по-късните му години.
Първият член на кабинета в САЩ в историята на САЩ и един от само двама назначени кабинети на Рузвелт, за да служи през целия си мандат, Перкинс донесе на работата непоколебима преданост към социалната реформа. Тя изиска и получи от Рузвелт ангажимент за подкрепа на федералните инициативи в областта на помощите за безработица и благоустройството, осигуряването на охрана на работниците от опасността от старост и безработица и усилията за регулиране на детския труд, както и заплатите и часовете за възрастни. Те станаха крайъгълният камък на политиките на New Deal за облекчаване на депресията и реформи. Внимателно замислен под зорките очи на Перкинс и пастиран от нея чрез тънкостите на политическия процес, Законът за социалното осигуряване и Законът за справедливия трудов стандарт остават паметници на способността й да напредва чрез постепенни стъпки и да овладее изкуството на компромиси.
Въпреки че Рузвелт се облегна силно на нея, силната привързаност на Перкинс към социалната справедливост я направи непопулярна фигура в Конгреса и пресата. Тя отчужди бизнеса, но спечели лидерите на организирания труд, като се противопостави на натиска от индустриалците да се намесят в стачки. Тя отказа да се поддаде на заплахи за импийчмънт, когато десните лидери на конгреса я призоваха да депортира Хари Бриджис, лидер на Съюза на Лонгшорените и заподозрян комунист, без подходящи правни действия.
Перкинс подаде оставка на позицията си след смъртта на Рузвелт през 1945 г. След това тя написа бестселър книга, Рузвелт, който познах, изнася широки лекции и приема професор в Училището по индустриални и трудови отношения в университета Корнел.
