Малко след излитане от международното летище на Кенеди в Ню Йорк, самолет TWA Boeing 747, прекаран за Париж, експлодира над Атлантическия океан, като уби всички 230 души на борда. Полет 800 току-що получи разрешение, за да започне изкачване до круизна надморска височина, когато избухна без предупреждение. Тъй като самолетът беше зареден с гориво за дългото трансатлантическо пътуване, той се изпари в рамките на моменти, създавайки огнена топка, наблюдавана почти по цялото крайбрежие на Лонг Айлънд.
Трагедията дойде само два дни преди откриването на XXVI Летни олимпийски игри в Атланта, Джорджия, и много заподозрени в тероризъм. Подозренията за фалшива игра изглежда се потвърждават, когато редица очевидци съобщават, че са видели как изглежда ракетно изстрелване към авиокомпанията миг преди експлозията. Военноморските сили на САЩ и ФБР съвместно с Националния съвет за безопасност на транспорта започнаха широко разследване на инцидента, като събраха разпръснатите останки на самолета извън Атлантическия океан и реконструираха самолета в строго охраняван хангар. Въпреки продължаващите доклади на очевидци, властите не представиха никакви доказателства за ракета или бомба и разследването продължи.
Когато беше разкрито, че няколко кораба на ВМС на САЩ тренират в района на Лонг Айлънд в нощта на взрива, някои започнаха да подозират, че Flight 800 е бил случайно свален от военно-изпитателна ракета на ВМС. Властите на САЩ изключиха възможността за заблуден ракетен удар от флота, но редица конспиратори, включително бившият секретар на Белия дом Пиер Салинджър, подкрепиха теорията. Много критикуваното разследване на полет 800 приключи в края на 1998 г., като разследващите заключиха, че експлозията е резултат от механична повреда, а не от бомба или ракета.
