Томас Едисън получава патент за своята филмова камера - Кинетограф. Едисън беше разработил камерата и своя зрител в началото на 1890-те и организира няколко демонстрации.

Камерата се основава на фотографски принципи, открити от пионерите на все още фотографии Джозеф Никифон Нипсе и Луи Дагер от Франция. През 1877 г. изобретателят Едуард Мюбридж разработва примитивна форма на кинофилми, когато Леланд Станфорд, управител на Калифорния, го кани да разработи фото изследвания на животни в движение. Мюбридж разработи гениална система за фотографиране на последователно движение, като настрои 24 камери, прикрепени към проводни проводници, опънати на състезателна писта. Докато конят задействаше всяка жица, капаците щракнаха. Получената серия от снимки може да се проектира като нещо, наподобяващо кино. Този пробив в началото на 1870-те години вдъхнови друг студент по движение на животни, Етиен Жул Марей от Франция, да разработи през 1882 г. въртяща се камера, по-скоро като пушка, където различни снимки се правят в бърза последователност от въртящ се патрон.

За разлика от тези по-ранни камери, Kinetoscope и Kinetograph на Edison са използвали целулоиден филм, изобретен от Джордж Ийстман през 1889 г. През февруари 1893 г. Едисън построява малко филмово студио, което може да се завърти, за да заснеме най-добрата налична слънчева светлина. Той показа първата демонстрация на филмите си, побеждавайки трима свои работници, преструващи се на ковач през май 1893 година.

Изобретението вдъхнови френските изобретатели Луи и Огъст Люмиер да разработят филмова камера и прожектор, Cinematographe, което позволи на голяма публика да гледа филм. Няколко други камери и прожектори също са разработени в края на 1800 година.

През 1898 г. Едисън съди американски Mutoscope и Biograph Pictures, твърдейки, че студиото е нарушило патента му за Kinetograph. Той беше поверил разработката на машината на своя помощник, W.L.K. Диксън, който напуска компанията на Едисън през 1895 г. и помага да открие Biograph. Въпреки това през 1902 г. Апелативният съд на САЩ постанови, че макар Томас Едисън да е патентовал кинетографа, той притежава права само върху зъбната система, която премества перфориран филм през камерата, а не върху цялата концепция на филмовата камера.

През 1909 г. Едисън и Биограф обединяват усилия с други създатели на филми, за да създадат компания Motion Pictures Patents Company, организация, посветена на защитата на патентите и задържането на други играчи от навлизане във филмовата индустрия. През 1917 г. Върховният съд прекратява доверието и същата година компанията Едисън напуска филмовата индустрия.