При първата публична демонстрация на своята нажежаема крушка американският изобретател Томас Алва Едисън осветява улица в парка Менло, Ню Джърси. Железопътната компания в Пенсилвания управлява специални влакове до парк Менло в деня на демонстрацията в отговор на обществения ентусиазъм от събитието.
Въпреки че първата лампа с нажежаема жичка е била произведена 40 години по-рано, никой изобретател не е успял да излезе с практически дизайн, докато Едисон не прие предизвикателството в края на 1870-те. След безброй тестове той разработва висококачествена нишка от въглеродни нишки, която постоянно гори с часове, и електрически генератор, достатъчно сложен за захранване на голяма осветителна система.
Роден в Милано, Охайо, през 1847 г., Едисон получи малко официално образование, което беше обичайно за повечето американци по онова време. Той разви сериозни слухови проблеми в ранна възраст и това увреждане даде мотивация за много от неговите изобретения. На 16 години той намери работа като телеграфен оператор и скоро отдели голяма част от своята енергия и естествена изобретателност към подобряване на самата телеграфна система. До 1869 г. той се занимава с изобретяването на пълен работен ден и през 1876 г. се премества в магазин за лаборатории и машини в Менло Парк, Ню Джърси.
Експериментите на Едисън бяха ръководени от неговата забележителна интуиция, но той също се погрижи да наеме помощници, които предоставиха математическите и техническите експертизи, които му липсваха. В Менло Парк Едисън продължи работата си по телеграфа и през 1877 г. се натъкна на едно от големите си изобретения - фонографът, работещ по начин за запис на телефонна комуникация. Публичните демонстрации на фонографа направиха изобретателя на янките световно известен и той беше наречен „Магьосникът от Менло Парк“.
Въпреки че откриването на начин за запис и възпроизвеждане на звук му осигури място в аналите на историята, фонографът беше само първото от няколко творения на Едисон, които ще преобразят живота на края на 19 век. Наред с други забележителни изобретения, Едисън и неговите помощници разработиха първата практична крушка с нажежаема жичка през 1879 г. и предшественик на филмовата камера и проектора в края на 1880-те. През 1887 г. той открива първата в света лаборатория за индустриални изследвания в Уест Ориндж, Ню Джърси, където наема десетки работници, за да изследва систематично даден въпрос.
Може би най-големият му принос в съвременния индустриален свят идва от работата му в електроенергията. Той разработи цялостна електрическа разпределителна система за светлина и мощност, създаде първата в света електроцентрала в Ню Йорк и измисли алкалната батерия, първата електрическа железопътна линия и множество други изобретения, които поставиха основата на съвременния електрически свят , Един от най-плодотворните изобретатели в историята, той продължава да работи през 80-те си години и придобива 1 093 патента през живота си. Умира през 1931 г. на 84-годишна възраст.
