На 31 октомври 1950 г. 21-годишният Ърл Лойд става първият афро-американец, играл в игра на НБА, когато взима корта в отварящия сезон за Вашингтонските столици.

Лойд израства в Джим Кроу Вирджиния и заминава за Западна Вирджиния, където беше звездата на шампионския отбор по баскетбол на училището. Не знаеше, че е бил привлечен от НБА, докато не се натъкна на приятел в кампуса, който му каза, че е чул слух, че ще се премести във Вашингтон. Оказа се, че Капитолиите са го избрали в деветия кръг на черновата. Двама други черни играчи се присъединиха към НБА през този сезон, като Селтикс подготви Чък Купър във втория кръг, а Ню Йорк Книккс получи Nat „Sweetwater“ Клифтън от Harlem Globetrotters, но Knicks и келтите не започнаха сезоните си до ноември. В резултат на това Лойд стана случаен пионер: първият играч на черни, дебютирал в НБА.

Присъединяването към изцяло бял отбор беше сплашително, спомни си Лойд, но най-вече неговите съотборници, които играха в интегрирани колегиални екипи, веднага бяха посрещнати. Някои фенове обаче бяха по-малко любезни. Докато дикторът четеше състава на Capitols през първата нощ на сезона, един бял мъж в първия ред попита: „Мислите ли, че този n ***** може да играе какъвто и да е баскетбол?“ Майката на Лойд, която седеше точно зад мъжът, наведе се и му каза да не се притеснява: "The *****", тя каза, "може да играе."

След седем мача с Капитолиите, Лойд е привлечен във военните и изпратен в Корея за две години. Когато се върна в Съединените щати, Капитолиите бяха прекратили работата си и затова той отиде да играе за националите на Сиракуза (който по-късно стана Филаделфия 76ers). Той завърши деветсезонната си кариера в Детройт. След като се оттегли от игра, той остана в Мотор Сити, служейки като разузнавач, а след това като помощник-треньор на „Пистоните“. През 1970 г. той става първият главен треньор на черни в лигата. Той тренира екипа на Детройт в продължение на една година, след което продължи да работи за града, в полицейското управление и като училищен администратор. Той бе въведен в Залата на славата на баскетбола през 2019 година.