Френският офицер Алфред Дрейфус, осъден за предаване на военна тайна на германците, е лишен от званието си в унизителна публична церемония в двора на парижкия „Военна милиция“ в Париж. Капитанът на еврейската артилерия, осъден по лъжливи доказателства в силно нередовен процес, започна доживотната си присъда в прословутия затвор Дяволския остров във Френска Гвиана четири месеца по-късно.
Случаят с Драйфус демонстрира антисемитизма, проникващ във френските военни, и понеже мнозина възхваляват управляващите, въобще във Франция. Интересът към делото изчезна до 1896 г., когато бяха разкрити доказателства, които предполагат френския майор Фердинанд Естерхази като виновна страна. Армията се опита да потисне тази информация, но настъпи национален бунт и военните нямаха друг избор, освен да подложат на съд Естерхази. През януари 1898 г. е проведен военен съд и Естерхази е оправдан в рамките на един час.
В отговор френският романист Емил Зола публикува отворено писмо на първа страница на Орор озаглавен „J’Accuse“, който обвини съдиите, че са под палеца на военните. До вечерта бяха продадени 200 000 екземпляра. Един месец по-късно Зола беше осъден на затвора за клевета, но успя да избяга в Англия. Междувременно от скандала се роди опасно национално разделение, в което националисти и членове на католическата църква подкрепиха военните, докато републиканците, социалистите и защитниците на религиозната свобода бяха подредени в защита на Дрейфус.
През 1898 г. майор Хюбърт Хенри, откривател на оригиналното писмо, приписвано на Дрейфус, признава, че е подправял голяма част от доказателствата срещу Дрейфус и се е самоубил. Скоро след това Естерхази избяга от страната. Военните бяха принудени да наредят нов военен съд за Драйфус. През 1899 г. той е признат за виновен в друго шоу шоу и е осъден на 10 години затвор. Нова френска администрация обаче го помилва и през 1906 г. върховният апелативен съд отменя присъдата му. Дебалът на аферата Драйфус доведе до по-голяма либерализация във Франция, намаляване на властта на военните и официално разделяне на църква и държава.
