Разчленен войник на Съюза фатално рани J.E.B. Стюарт, един от най-колоритните пълководци на юг, в битката при Жълтата таверна, само на шест мили северно от Ричмънд, Вирджиния. 31-годишният Стюарт почина на следващия ден.

По време на пролетната кампания през 1864 г. във Вирджиния генералът на Съюза Улис С. Грант упражнява постоянен натиск върху армията на Робърт Ей Ли в Северна Вирджиния. В началото на май двете армии се сблъскаха в Пустинята и отново в Дворцовия дом в Споцилвания, Вирджиния, докато се втурнаха на юг към Ричмънд. Междувременно Грант изпрати генерал Фил Шеридан и неговата конница на рейд дълбоко зад конфедеративните линии. Планът беше да прекъсне захранващата линия на Лий и да го принуди да излезе от окопите в отстъпление. Войските на Шеридан нанесоха поразия в тила на бунтовниците, докато разкъсаха железопътни коловози, унищожиха складове за снабдяване и задържаха конфедеративната конница в няколко ангажимента, включително битката при жълтата таверна.

Въпреки че федералните войски на Шеридан държаха полето в края на деня, силите му бяха разтегнати. Ричмънд може да бъде взет, Шеридан пише по-късно, но не може да се задържи. Той започна да се отдръпва обратно на север.

Смъртта на Стюарт беше сериозен удар за Лий. Той беше велик кавалерийски водач и неговото ръководство беше част от причината конфедератите да имат превъзходна кавалерийска сила във Вирджиния през по-голямата част от войната. И все пак Стюарт не остана без своите грешки: Той бе изненадан от атака на Съюз в битката при станцията на Бренди през 1863 г. и не успя да предостави на Лий решаваща информация в Геттисбург. Смъртта на Стюарт, подобно на Стоунъул Джексън от предишната година, сериозно се отрази на операциите на Лий.