На този ден през 1493 г. италианският изследовател Кристофър Колумб, плаващ близо до Доминиканската република, вижда три „русалки“ в действителност манати “и ги описва като„ не наполовина толкова красиви, колкото са рисувани. “Шест месеца по-рано, Колумб (1451- 1506) тръгва от Испания през Атлантическия океан с Нина, Пинта и Санта Мария, надявайки се да намери западен търговски път към Азия. Вместо това пътешествието му, първото от четиримата, които ще направи, го отведе до Америка, или „Нов свят“.
Русалките, митични полу-женски, полу-рибни същества, съществуват в морските култури поне от времето на древните гърци. Обикновено се изобразява като женска глава и торс, риба хвощ вместо крака и държи огледало и гребен, русалки живеят в океана и, според някои легенди, могат да придобият човешка форма и да се женят със смъртни мъже. Русалките са тясно свързани със сирени, друга фолклорна фигура, жена-половинка, птица, която живее на острови и пеят съблазнителни песни, за да примамват моряците до смъртта си.
Вижданията на русалка от моряци, когато не са били съставени, най-вероятно са били манати, дюгони или морски крави на Стеллер (които са изчезнали през 1760 г. поради прекомерно ловуване). Манатеите са бавно движещи се водни бозайници с човешки очи, луковични лица и опашки, подобни на лопатки. Вероятно е манатите да са се развили от прародител, когото споделят със слона. Трите вида маната (западноиндийски, западноафрикански и амазонски) и един вид дюгон принадлежат към ордена на Сирения. Като възрастни те обикновено са с дължина 10 до 12 фута и тежат от 800 до 1200 паунда. Те са растителноядни, имат бавен метаболизъм и могат да оцелеят само в топла вода.
Манатите живеят средно от 50 до 60 години в дивата природа и нямат естествени хищници. Те обаче са застрашен вид. В САЩ по-голямата част от манатите се срещат във Флорида, където десетки от тях умират или се нараняват всяка година поради сблъсъци с лодка.
