На този ден през 1954 г. група деца от основното училище „Арсенал“ в Питсбърг, Пенсилвания, получават първите инжекции от новата полиомиелитна ваксина, разработена от д-р Йонас Солк.
Макар и не толкова опустошителен като чума или грип, полиомиелитът беше силно заразна болест, която се появи при ужасяващи огнища и изглеждаше невъзможно да се спре. Атакувайки нервните клетки, а понякога и централната нервна система, полиомиелит причинява влошаване на мускулите, парализа и дори смърт. Дори медицината значително да се подобри през първата половина на 20-ти век в западния свят, полиомиелит все още порази, като засегна предимно деца, но понякога и възрастни. Най-известната жертва на избухване в Америка през 1921 г. беше бъдещият президент Франклин Делано Рузвелт, тогава млад политик. Заболяването се разпространи бързо, оставяйки краката му постоянно парализирани.
В края на 40-те години „Марш на Димес“, основна организация, основана с помощта на президента Рузвелт, за да намери начин да се защити срещу полиомиелита, записа д-р Джонас Солк, ръководител на лабораторията за изследване на вируси в университета в Питсбърг. Salk установи, че полиомиелитът има до 125 щама от три основни типа и че е необходима ефективна ваксина за борба с трите. Чрез отглеждане на проби от полиомиелитен вирус и след това деактивиране или „убиване“ чрез добавяне на химикал, наречен формалин, Salk разработи своята ваксина, която беше в състояние да имунизира, без да зарази пациента.
След като през 1954 г. започнаха масови инокулации, всички се удивиха на високия процент успеваемост от около 60-70 процента, докато ваксината предизвика внезапна огнище на около 200 случая. След като се установи, че всички случаи са причинени от една дефектна партида ваксина, производствените стандарти са подобрени и до август 1955 г. са дадени около 4 милиона изстрела. Случаите на полиомиелит в САЩ намаляват от 14 647 през 1955 г. на 5894 през 1956 г., а до 1959 г. още 90 други страни използват ваксината на Salk.
По-късна версия на ваксината срещу полиомиелит, разработена от Алберт Сабин, използва отслабена форма на живия вирус и се поглъща вместо да се инжектира. Той е лицензиран през 1962 г. и скоро става по-популярен от ваксината на Salk, тъй като е по-евтино да се направи и по-лесно да приемат хората. Все още няма лек срещу полиомиелит, след като той е бил сключен, но използването на ваксини на практика елиминира полиомиелита в САЩ. Според Световната здравна организация случаите на полиомиелит са намалени с 99 процента и оцеляват само сред най-бедните и най-маргинализирани общности в света. СЗО се надява да изкорени болестта, като предостави на всяко дете ваксината.
