Докато Първата световна война се приближава до гневни бунтовници както в Германия, така и в Австро-Унгария, въстават на 3 ноември 1918 г., повдигайки червеното знаме на революционната социалистическа комунистическа партия и заплашвайки да последват руския пример в свалянето на техните империалистически правителства.

До последната седмица на октомври 1918 г. три от Централните сили, Германия, Австро-Унгария и Османската империя, преговаряха със съюзниците за постигане на примирие, а четвъртата - България, беше сключила такова през септември. На 28 октомври 1000 моряци в германския флот бяха арестувани, след като отказаха да изпълняват заповедите на своите командири за започване на последно атака срещу британците в Северно море. След обездвижването на германския флот съпротивата скоро се разпространи в германския град Кил, където на 3 ноември около 3000 моряци и работници издигнаха червения флаг на комунизма. Управителят на Кил адмирал Вилхелм Сушон призова военноморските офицери, лоялни към правителството, за да потушат въстанието; осем бунтовници бяха убити, но общата съпротива продължи.

Междувременно революцията избухва във Виена, както и в Будапеща, където на 31 октомври бившият унгарски премиер граф Ищван Тиса беше убит от членове на ръководената от комунистите Червена гвардия. Със своята империя в срам, австро-унгарското правителство осигури примирие със съюзническите сили на 3 ноември, с което прекрати участието си в Първата световна война. Същия ден в Москва, на масов митинг в подкрепа на австрийските бунтовници, комунистическият лидер Владимир Ленин триумфално заяви: „Наближава времето, когато навсякъде ще се чества първият ден на световната революция.“