На 14 февруари 1779 г. капитан Джеймс Кук, големият английски изследовател и навигатор, е убит от местните жители на Хаваите по време на третото си посещение на островната група в Тихия океан.
През 1768 г. Кук, геодезист в Кралския флот, е назначен за лейтенант в командването на HMS EndeavouR и ръководи експедиция, която отведе учените на Таити, за да планират хода на планетата Венера. През 1771 г. той се завръща в Англия, като изследва бреговете на Нова Зеландия и Австралия и обиколи земното кълбо. В началото на 1772 г. той командва голяма мисия в Южния Тихи океан и през следващите три години изследва района на Антарктида, очертава Новите Хебриди и открива Нова Каледония. През 1776 г. Кук отплава от Англия отново като командир на HMS Резолюция и Discovery, а през януари 1778 г. прави първото си посещение на Хавайските острови. Той може да е първият европеец, посетил някога островната група, която нарече Сандвичевите острови в чест на един от своите покровители, Джон Монтег, графът от Сандвич.
Кук и неговият екипаж бяха посрещнати от хавайците, които бяха очаровани от европейските кораби и използването на желязо. Кук осигуряваше корабите си, търгувайки с метала, а моряците му търгуваха с железни нокти за секс. След това корабите направиха кратка спирка в Ниихау и се насочиха на север, за да потърсят западния край на северозападния проход от Северния Атлантически океан до Тихия океан. Почти една година по-късно два кораба на Кук се върнаха на Хавайските острови и намериха безопасно пристанище в залива Кеалакекуа на Хавай.
Предполага се, че хавайците придавали религиозно значение на първия престой на европейците на техните острови. При второто посещение на Кук нямаше въпрос за това явление. Заливът Кеалакекуа се е считал за свещеното пристанище на Лоно, бога на плодородието на хавайците, а по време на пристигането на Кук местните жители са участвали във фестивал, посветен на Лоно. Кук и неговите сънародници бяха посрещнати като богове и за следващия месец експлоатираха добрата воля на хавайците. След като един от членовете на екипажа почина, излагайки европейците като простосмъртни, отношенията се обтегнаха. На 4 февруари 1779 г. британските кораби отплават от залива Кеалакекуа, но грубите морета повредят предстоящата част на Резолюция, и само след седмица в морето експедицията беше принудена да се върне на Хаваите.
Хавайците поздравиха Кук и хората му, като хвърляха скали; След това откраднаха малък резачен съд от откритие, Преговорите с крал Каланиопу за връщането на секача се сринаха, след като по-малък хавайски вожд беше застрелян и мафия хавайци слезе на партито на Кук. Капитанът и хората му стреляха по ядосаните хавайци, но скоро бяха преодолени и само няколко успяха да избягат от безопасността на Резолюция, Самият капитан Кук беше убит от мафията. Няколко дни по-късно англичаните отмъстиха, като стреляха с оръдия и мускети на брега, убивайки около 30 хавайци. Най- Резолюция и откритие в крайна сметка се върна в Англия.
