Под ръководството на британския държавник Едуард Г. Уейкфийлд, първите британски колонисти в Нова Зеландия пристигат в Порт Никълсън на остров Окланд.
През 1642 г. холандският навигатор Абел Тасман става първият европеец, открил островната група в Южен Тихи океан, която по-късно става известна като Нова Зеландия. Докато се опитваха да кацнат, няколко от екипажа на Тасман бяха убити от воини от местния маорски народ, които интерпретираха размяната на европейските тръбни сигнали като прелюдия към битката. Островите, които са кръстени на холандската провинция Зеланд, не привличат особено допълнително европейско внимание до края на 18 век, когато английският изследовател капитан Джеймс Кук обикаля района и пише подробни сведения за Нова Зеландия.
Следват китоловци, мисионери и търговци, а през 1840 г. Великобритания официално анексира островите и създава първото постоянно европейско селище на Нова Зеландия в Уелингтън. Същата година маорите подписват Договора на Вайтанги, с който признават британския суверенитет в замяна на гарантирано владение на земята им. Въоръженият териториален конфликт между маорите и белите заселници продължава до 1870 г., когато не са останали малко маори, които да се противопоставят на европейските посегателства.
Първоначално част от австралийската колония Нов Южен Уелс, Нова Зеландия се превръща в отделна колония през 1841 г. и се самоуправлява през 1852 г. Доминиращият статус е придобит през 1907 г., а пълната независимост е предоставена през 1931 г. и ратифицирана от Нова Зеландия през 1947 г.
