Историците смятат, че Шекспир е роден на този ден през 1564 г., в същия ден, когато той умира през 1616 година.
Въпреки че пиесите на Уилям Шекспир може да са най-четените произведения на английски език, за самия драматург не се знае със сигурност. Някои учени дори смятат, че пиесите не са написани от Уилям Шекспир от Стратфорд на Ейвън, а от някой друг добре образован аристократичен писател, който пожела да остане анонимен.
Бащата на Шекспир вероятно е бил обикновен търговец. Той става алдерман и съдебен изпълнител в Стратфорд-на-Ейвън, а Шекспир е кръстен в града на 26 април 1564 г. На 18 години Шекспир се жени за Ан Хатауей, а двойката има дъщеря през 1583 г. и близнаци през 1585 г. Някъде по-късно , Шекспир тръгва за Лондон да стане актьор и до 1592 г. е добре утвърден в театралния свят на Лондон като изпълнител и драматург. Най-ранните му пиеси, включително Комедията на грешките и Укротяване на венец са написани в началото на 1590-те. По-късно през десетилетието той пише трагедии като Ромео и Жулиета (1594-1595) и комедии, включително Търговецът на Венеция (1596-1597). Най-големите му трагедии са написани след 1600 г., включително селце (1600-01), Отело (1604-05), Цар Лир (1605-06) и Макбет (1605-1606).
Той става член на популярната театрална група лордът Чембърлейн Мъжете, която по-късно се превръща в мъжете на краля. Групата изгражда и управлява прочутия театър „Глобус“ през 1599 г. В крайна сметка Шекспир става основен акционер в трупата и печели достатъчно пари, за да купи голяма къща в Стратфорд през 1597 г. Той се оттегля в Стратфорд през 1610 г., където пише последните си пиеси, включително Бурният (1611) и Зимната приказка (1610-11). Междувременно той е написал повече от 100 сонета, които са публикувани през 1609 г. Въпреки че са пиратски версии на Тит Андроник, Ромео и Жулиета и някои други пиеси са публикувани по време на живота на Шекспир, окончателна колекция от негови творби не е публикувана чак след смъртта му. През 1623 г. двама членове на трупата на Шекспир събират пиесите и редактират онова, което сега се нарича Първо фолио (1623).
