На 5 юли 1946 г. френският дизайнер Луи Риард разкрива дръзък бански от две части в популярния в Париж басейн Piscine Molitor. Парижката шоуджийка Мишелин Бернардини моделира новата мода, която Риърд нарече „бикини“, вдъхновена от новинарския атомен тест в САЩ, който се проведе край атола Бикини в Тихия океан в началото на тази седмица.
Европейските жени за пръв път започнаха да носят бански от две части, които се състоеха от халат и шорти през 30-те години на миналия век, но беше разкрит само плъзгач на хайвер и пъпът беше внимателно прикрит. В Съединените щати, скромната двукомпонентна част се появи по време на Втората световна война, когато във военно време нормирането на плат видя премахването на панела на полата и други излишни материали. Междувременно в Европа укрепените брегови линии и съюзническите нашествия ограничиха живота на плажа по време на войната и развитието на бански костюми, както всичко останало невоенно, се спря.
През 1946 г. западноевропейците радостно посрещнаха първото лято без война от години, а френските дизайнери измислиха мода, която да съответства на освободеното настроение на хората. Двама френски дизайнери, Жак Хайм и Луис Риърд, разработиха конкурентни прототипи на бикините. Хаим го нарече „атом“ и го рекламира като „най-малкия бански в света.“ Банският костюм на Риърд, който в основата си беше сутиен и два обърнати триъгълника от плат, свързани с връв, всъщност беше значително по-малък. Изработен от оскъдни 30 инча плат, Риър промотира създаването си като „по-малък от най-малкия в света бански костюм.“ Риърд нарича своето творение бикините, кръстени на атола на бикините.
Планирайки дебюта на новия си бански костюм, Риърд имаше проблеми с намирането на професионален модел, който би се замислил да облече скандално скапаната двукатка. Така той се обърна към Мишелин Бернардини, екзотична танцьорка в Казино де Париж, която нямаше никакво притеснение да се появи почти гола на публика. Като намек за заглавията, че знаеше, че банският му костюм ще генерира, той издаде вестник през костюма, който Бернардини моделира на 5 юли в Piscine Molitor. Бикините бяха хит, особено сред мъжете, а Бернардини получи около 50 000 писма от фенове.
Преди дълго смели млади жени в бикини предизвикваха усещане по средиземноморския бряг. Испания и Италия приеха мерки за забрана на бикини на обществени плажове, но по-късно капитулираха в променящите се времена, когато банският костюм прерасна в основата на европейските плажове през 50-те години. Бизнесът на Риърд скочи и в рекламите той поддържаше мистиката на бикините жива, като заяви, че костюмът от две части не е истински бикини, „освен ако не може да бъде изтеглен през сватбен пръстен“.
В благоразумна Америка бикините успешно се съпротивляват до началото на 60-те години на миналия век, когато нов акцент върху младежкото освобождение извежда масово бански на плажове в САЩ. Той е увековечен от поп певеца Брайън Хайланд, който пее „Ици Бици Теени Уени Жълта полка-битка за бикини“ през 1960 г., от филмите за тийнейджърски „плажно одеяло“ на Анет Фуничело и Франки Авалон и от калифорнийската сърфинг култура, отпразнувана от рок групи като Beach Boys. Оттогава популярността на бикините само продължава да расте.
