Надпреварата с оръжия означава бързо увеличаване на количеството или качеството на инструментите на военната сила от съперничещите държави в мирно време. Първата съвременна надпревара с оръжия се проведе, когато Франция и Русия оспориха морското превъзходство на Великобритания в края на XIX век. Опитът на Германия да надмине британския флот преля в Първата световна война, докато напрежението след войната между Съединените щати, Великобритания и Япония доведе до първия основен договор за ограничаване на оръжията на Вашингтонската конференция. Натрупването на оръжие също беше характерно за Студената война между САЩ и Съветския съюз, въпреки че развитието на ядрените оръжия промени колове за номинала
През изминалия век метафората за надпревара във въоръжаването зае видно място в общественото обсъждане на военните дела. Но дори и повече от другите цветни метафори на изследванията за сигурност, балансът на силата, ескалацията и други подобни може да замъгли, а не да изясни разбирането за динамиката на международните съперничества.
Надпреварата с въоръжение означава бързо, конкурентно нарастване на количеството или качеството на инструментите на военна или военноморски сили от съперничещите държави в мирно време. Това, което конотира, е игра със собствена логика. Обикновено в популярните изображения на надпревари с оръжие политическите изчисления, които започват и регулират темпото на играта, остават неясни. Както Чарлз Х. Феърбанкс-младши отбелязва: „Странният резултат е, че дейността на друг страна, а не собствените ресурси, планове и мотиви, се превръща в определящо за поведението. "И това, което представлява" финалната линия "на играта, е провинцията на твърдение, а не анализ. Много зрители и някои участници твърдят, че вероятността от война нараства с натрупването на оръжие.
Внимателното проучване на историческите доказателства разкрива различна картина. Политическите цели почти винаги водят и управляват надпревари с оръжие. Обичайно е голямо състезание да бъде инициирано от държава, заинтересувана от промяна на политическото статукво. В някои случаи реакцията на съдържанието на държавите със статуквото е бърза и решителна, но в други случаи е ограничена от вътрешнополитически или икономически съображения или отклонена от дипломатически изчисления. Ходът на надпревара с оръжия често изостря чувството за съперничество и понякога дори определя времето на война; но най-често тя е приключила с политическо споразумение между съперници или с решение на една страна да модерира натрупването си.
Първият конкурентно натрупване, при който съвременниците използваха метафората за надпреварата във въоръжаването, изглежда е военното съперничество в края на деветнадесети век, в което Франция и Русия предизвикват Великобритания вследствие на остро напрежение заради колониалната експанзия. Британците отговориха с решителност да останат господари на моретата. Крайният резултат не беше война, а по-скоро англо-френско политическо споразумение през 1904 г. и англо-руско сближаване през 1907 г. на фона на нарастваща германска заплаха.
Германското предизвикателство към Великобритания в началото на ХХ век включва най-известната морска надпревара с въоръжение от всички. Докато политическото ръководство след Бисмарк реши, че Германия трябва да стане световна сила, адмирал Алфред фон Тирпиц успя да оправдае изграждането на голям германски боен флот. Когато британците най-накрая откликнаха, резултатът беше състезание, което съответства на модел на реакция на действие по-тясно от всяка друга надпревара с оръжие. В крайна сметка германците не можаха да продължат, поради вътрешните затруднения с повишаването на данъците и натиска, за да се даде по-голям приоритет на разходите за армията. Въпреки че морската надпревара във въоръжаването отрави англо-германските отношения, действията на германската армия, а не на германския флот, в крайна сметка създадоха война през 1914 г.
Трета голяма надпревара във военноморските оръжия, включваща САЩ, Великобритания и Япония, избухна в края на Първата световна война. Тя беше подхранвана от усилията на Япония за разширяване на политическото им влияние в Източна Азия и от опит на американците да получат по-голям политически ефект над Великобритания. Това беше състезание, което по финансови причини никой от участниците не искаше да избяга много далеч. Той приключи на Вашингтонската конференция от 1921-1922 г. с първия основен договор за ограничаване на оръжията и ново политическо споразумение за Източна Азия.
Имаше ли тогава изобщо никаква истина в присъдата от 1925 г. на бившия британски външен министър, сър Едуард Грей, че „голямото въоръжение води неизбежно до война“? Всъщност надпреварата с оръжия сред европейските армии имаше някакво участие в избухването на Първата световна война. През юлската криза през 1914 г. германският канцлер Теобалд фон Бетман-Холвег поема по-големи рискове в крайна експлоатация, отколкото би могъл да направи иначе поради презумпция че засилените усилия на Русия за подобряване на военните си способности означават, че Германия ще бъде в по-силна позиция да спечели война през 1914 г., отколкото по-късно.
По същия начин Адолф Хитлер бърза да атакува Франция през 1940 г. и Съветския съюз през 1941 г., отчасти заради динамиката на надпреварата с оръжие, която той започна през 30-те години на миналия век. Задържани от вътрешните финансови ограничения, Великобритания и Франция изоставаха. Но те, както и другите противници на Германия, ускориха превъоръжаването си в края на 30-те години на миналия век и Хитлер продължи напред своята програма за завоюване, за да не бъде изпреварен германският олово.
Япония също се поддаде на изчисления „сега или никога“ през 1941 г. Военноморските й ръководители оцениха, че японският флот е спечелил преднина над Тихоокеанския флот на САЩ във всеки клас военен кораб, но че масираната американска военноморска програма, започнала през 1940 г., ще напусне те изостават от 1943 г. В съчетание с ефектите на американско петролно ембарго срещу Япония, това разиграване от динамиката на оръжейната надпревара помогна за бързо нападение срещу Съединените щати през декември 1941 г. (виж Pearl Harbour, Attack on). Но и в този случай, както и в двете европейски войни, хегемоничните политически амбиции подхранват конфликта.
Водещи и изоставащи в надпревара с оръжия на фона на хегемонична борба характеризираха и Студената война, но възпиращият ефект на оръжията за масово унищожение направи изчисления „сега или никога“, много по-малко изкушаващи за суперсилите на ядрената епоха. Конкурсът за оръжие между Съединените щати и Съветския съюз не пасва много добре на модел за реакция на действия. По вътрешнополитически и икономически причини Съединените щати бавно бяха въоръжени в края на 40-те години, дори когато възприемаха хегемоничните амбиции от страна на Съветите. След като САЩ значително увеличиха ядрените си и конвенционални оръжия по време на Корейската война, съветското ръководство по собствени вътрешни причини даде само частичен отговор. Когато от средата на 60-те години Съветите предприемат най-масовото военно натрупване в мирно време, САЩ избраха да се откажат донякъде от надпреварата. Едва след 1979 г. тя преоценява стойката си. Новите качествени подобрения, въплътени в последния американски оръжеен изблик на Студената война, изнервиха съветските военни лидери и помага да се обясни защо те бяха готови в средата на 80-те да приемат новите идеи, насърчавани от Михаил Горбачов с надеждата за повишаване на технологичното ниво на съветските обществото. Надпреварата с оръжия, която предизвика най-голямо безпокойство сред съвременниците, завърши в най-изумителното политическо уреждане на миналия век.
Придружител на читателя към военната история. Редактирани от Робърт Коули и Джефри Паркър. Copyright © 1996 от издателство Houghton Mifflin Harcourt. Всички права запазени.
