Александър Дъбчек, комунистическият лидер, който стартира широка програма за либерални реформи в Чехословакия, е принуден да подаде оставка като първи секретар от съветските сили, окупиращи страната му. Постоянният просъветски Густав Хусак бе назначен за чехословашки лидер на негово място, възстановявайки авторитарна комунистическа диктатура в съветската държава сателит.

Тенденцията към либерализация в Чехословакия започва през 1963 г. и през 1968 г. достига своя връх, след като Дъбчек заменя Антонин Новотни като първи секретар на партията. Той въведе поредица от мащабни политически и икономически реформи, включително увеличаване на свободата на словото и прекратяване на държавната цензура. Усилията на Дъбчек да установи „комунизъм с човешко лице“ се отбелязаха в цялата страна и краткият период на свобода стана известен като „Пражката пролет“.

На 20 август 1968 г. Съветският съюз отговори на реформите на Дъбчек с нахлуването в Чехословакия от 600 000 войски на Варшавския договор. Прага не искаше да отстъпи, но разпръснатата студентска съпротива не съвпадаше със съветските танкове. Реформите на Дъбчек бяха отменени и лидерът беше заменен с непоколебимия просъветски Густав Хусак, който възстанови авторитарен комунистически режим в страната.

През 1989 г., когато комунистическите правителства се сгънаха в Източна Европа, Прага отново стана сцена на демонстрации за демократични реформи. През декември 1989 г. правителството на Хусак отстъпи на исканията за многопартиен парламент. Хусак подаде оставка и за първи път от две десетилетия Дъбчек се върна в политиката като председател на новия парламент, който впоследствие избра драматурга Вацлав Хавел за президент на Чехословакия. Хавел беше известен по време на Пражката пролет, а след разследването на съветските пиеси бяха забранени и паспортът му беше конфискуван.